关于涂料与油漆的活题虽已谈论了多年，但至今仍未有一个统一、科学、规范的界定。业内对涂料与油漆的理解一直是等同的，故而在国家标准的术语条款中只有涂料的术语标准，但外界常把两者分割开来，认为是两类不同的产品。
业内与外界的两种截然不同的认识不但造成商品性质的混乱，也造成行业性质的混乱。更有甚者，据说有些地方政府将油漆按易燃易爆危险品予以严格控制，而涂料不以危险品加以管理。于是，有些新建的油漆厂家开始钻政策的空子，明明生产的是溶剂型漆，但建厂取名时故意避开'油漆'两字，而命名为涂料厂或特种涂料公司等，以逃避按危险品企业监管。这实在是利用基本概念的混乱在投机经营。
因此，笔者认为术语的定义是一件重要的基础性工作，而准确、科学地定义涂料与油漆名词在当今尤其必要。
涂料与油漆概念的演变
油漆在我国有着悠久的历史。之所以称为油漆，源于早期这种材料离不开植物油和大漆，因此'油漆'一词承载着厚重的历史和古老文化。随着科学技术的不断发展，油漆行业不断壮大，油漆的品种、类别也不断获得创新。
'涂料'一词在20世纪50年代已经出现。在业内历来认为涂料与油漆只是对同一种材料的两种不同称谓而已。20世纪50-60年代，甚至到70年代，业内多将'涂料'理解为学称，把'油漆'理解为俗称。因此，那时'涂料'的称谓多少带有一些学术性的味道，似乎只有研究单位可享用涂料两字的冠名，如涂料研究所或涂料研究室。同时，凡生产企业一概称之为油漆厂、造漆厂或制漆厂。
涂料与油漆名称的混乱始于20世纪80年代以后。随着经济建设的高速发展，建筑业的迅速崛起，油漆行业已不再是过去化工系统一家垄断的局面。国内建筑系统大批新建的同类生产厂普遍使用'涂料'作为企业名。随着建筑涂料产品大量流入市场，'涂料'一词不但从神圣的学术殿堂中走了出来，还因为建筑涂料主要是水性产品，涂料的概念也因此被社会曲解，片面地认为涂料就是水性的，误认为涂料与油漆是两种不同的材料，分属两个不同的行业。
国标对涂料与油漆的注释
国家标准(GB 5206.1)在色漆和清漆词汇标准的基本术语中，涂料是被这样定义的：
涂于物体表面能形成具有保护、装饰或特殊性能(如绝缘、防腐、标志等)的固态涂膜的一类液体或固体材料之总称。早期大多以植物油为主要原料，故有油漆之称。现合成树脂已大部或全部取代了植物油，故称为涂料。
对于上述定义，笔者有以下两点看法：
1．现在此类材料之所以称涂料不称油漆，更多的是由于油漆品种及类别的发展所致，是因为油漆名称已涵盖 不了行业现有的各类产品，而涂料一词可全部覆盖行业的各类产品，使用涂料名称更准确、更科学。
如粉末涂料产品就不宜使用油漆的称谓，涂料与油漆在这里已不可互换。所以，涂料可涵盖固体的粉末涂料和液体的油漆，而替换却不行，因此标准中的解释并不很到位。
2．标准中对涂料术语中的'注'：即'在具体的涂料品种名称中可用'漆'字来表示，如调和漆、厚漆等'也有些不妥。因为实际上'漆'字不但用在具体的涂料品种中，也同样大量地用在涂料的类别中，如丙烯酸漆类、聚氨酯漆类等，还大量用在应用领域的泛指中，如防腐漆、汽车漆、船舶漆等。其实，除个别情况外，涂料与漆二词就是通用的，它并不特指在具体的品种中才可表示。
涂料即油漆的概念宜修正漆、油漆的表观特征是液体的，它不能覆盖除液体涂料以外的固体涂料。既然涵盖的范围不同，因此若再将涂料与油漆的概念等同地解释也就难以成立。
目前，水性涂料与粉末涂料已成气候，尤其是以水性漆为主的建筑涂料已在我国涂料总量中占到约38%。由于水性漆与油性漆其化学特性有本质上的区别，水性漆与油性漆产品性质也有很大的差异，那么再把水性漆定为油漆行业中的一大分支的陈旧理解，是不科学的。水性漆与油(性)漆应并列为液体涂料中两大不同系列。
因此，笔者建议在基本术语标准中，不但需适当修正涂料术语的标准，还应有漆、油漆及水性漆的术语标准。它们的定义可为：
涂料：涂于物体表面能形成具有保护、装饰或特殊性能(如绝缘、防腐、标志等)的固态涂膜的一类液体或固体材料的总称。包括油(性)漆、水性漆、粉末涂料。
漆：可流动的液体涂料。包括油(性)漆及水性漆。
油漆：以有机溶剂为介质或高固体、无溶剂的油性漆。
水性漆：可用水溶解或用水分散的涂料。
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